La selección nacional de fútbol de Uzbekistán ha elegido Atlanta como su base para la Copa Mundial de la FIFA, confirmando así los informes de prensa anteriores que indicaban que el equipo de la nación más poblada de Asia Central aterrizaría allí. 

Según se informa, el equipo se instalará en el centro de entrenamiento Children's Healthcare del Atlanta United en Marietta , convirtiéndose así en el primer equipo con uno de los ocho partidos programados en el Mercedes-Benz Stadium en elegir también el área metropolitana de Atlanta como su sede durante la duración del torneo. 

Muchos de los cinco equipos que estuvieron explorando la ciudad en los últimos meses han optado por otras ubicaciones; la más cercana es la decisión de España de concentrarse en la cercana Chattanooga, Tennessee. (El equipo número uno del mundo tiene dos partidos programados en Atlanta).

Los "Lobos Blancos" de Uzbekistán, que ocupan el puesto número 54 en el ranking mundial, disputarán dos partidos del Mundial contra Colombia y Portugal en Ciudad de México y Houston , respectivamente, antes de viajar a Atlanta el 27 de junio para enfrentarse a la República Democrática del Congo , que a finales de marzo aseguró su plaza al derrotar a Jamaica en la repesca . (La RDC aún no ha elegido su sede). 

La historia del fútbol uzbeko en Atlanta es breve: un partido amistoso contra México en 2023 que terminó en empate 3-3. Su diáspora en la región es relativamente pequeña, pero funcionarios de la embajada ya se han reunido con líderes de la ciudad de Atlanta para analizar cómo maximizar la presencia del equipo en la ciudad con fines de diplomacia económica y cultural. Profesionales tecnológicos uzbekos también han estado en la ciudad esta semana participando en un programa de capacitación organizado por el Consejo de Visitantes Internacionales de Georgia. 

En 2019, el embajador de Uzbekistán en Estados Unidos visitó Atlanta para promocionar la "nueva imagen" de un país que estaba experimentando reformas económicas, algo que destacó en una entrevista con Global Atlanta en aquel momento. 

Desde entonces, el comercio con Georgia no ha repuntado mucho, alcanzando menos de 10 millones de dólares en 2025, según cifras estadounidenses. Sin embargo, dado el papel del país como cruce de caminos clave en Asia Central —y su población de 36 millones de habitantes—, una visión optimista podría ser que esta nación de la Ruta de la Seda solo ofrece potencial. 

Jeremy Salley, agente de jugadores con licencia de la FIFA y consultor de fútbol en Atlanta, dijo que interactuó con sus homólogos de la asociación uzbeka durante su tiempo en el Programa de Maestría de la FIFA, un programa de un año para profesionales del deporte en el Centro Internacional de Estudios Deportivos en Suiza , así como más recientemente.

El partido amistoso de 2023 permitió que muchos jugadores uzbekos conocieran al Atlanta United, y llegan en un momento en que el equipo busca dejar huella en el panorama futbolístico mundial, dijo el Sr. Salley.

“Este equipo representa una generación dorada para el país, y este será el lugar para que se den a conocer al mundo. Son mi apuesta sorpresa para el torneo. Simplemente no le damos suficiente crédito a las confederaciones asiáticas por el alto nivel del fútbol asiático. Esta Asociación de Fútbol de Uzbekistán está bien organizada y entusiasmada por venir a Estados Unidos, alojarse en Atlanta y mostrar el talento del país.”

Tras obtener la independencia después de la caída del Muro de Berlín , Uzbekistán aún está desarrollando su base industrial, incluyendo un incipiente sector automotriz. Durante la época soviética , se vio obligado a convertirse en un importante productor de algodón, una fortaleza que conserva incluso en medio de los esfuerzos por diversificar su economía. Este enfoque común impulsó a algunas delegaciones agrícolas uzbekas al sureste de Estados Unidos durante la década de 1990.

Según el Fondo Monetario Internacional, el PIB de Uzbekistán asciende a 145.000 millones de dólares, aproximadamente una cuarta parte del del área metropolitana de Atlanta, pero creció un 6,8 por ciento en 2025. 

El Sr. Salley afirmó que Atlanta debería ver esto como "una oportunidad trascendental para interactuar con un mercado de Asia Central en crecimiento que seguirá teniendo una mayor participación en el mercado global, más allá de sus considerables reservas de gas natural y petróleo".

Según él, Southern Hospitality debería tomar el relevo a medida que las empresas de Atlanta siembran las semillas de una colaboración a largo plazo.

“La ciudad se encuentra en una posición privilegiada para sacar provecho de lo desconocido.”