Reequilibrar el uso del agua en todo el sistema alimentario mundial es clave para satisfacer la demanda futura de alimentos de manera sostenible y podría generar 245 millones de empleos a largo plazo, principalmente en el África subsahariana, según un nuevo informe del Grupo del Banco Mundial publicado hoy.

El informe —«Nutrir y prosperar: Soluciones hídricas para alimentar a diez mil millones de personas en un planeta habitable»— señala que las prácticas actuales de gestión del agua en la agricultura, caracterizadas por el uso excesivo en algunos países y el uso insuficiente en otros, solo pueden sustentar de forma sostenible la producción de alimentos para menos de la mitad de la población mundial. Para 2050, será necesario alimentar a diez mil millones de personas. Abordar tanto el uso excesivo que agota el agua en regiones con escasez hídrica como el uso insuficiente que deja sin explotar el agua disponible y la capacidad productiva en regiones con abundancia de agua será fundamental para satisfacer esa demanda de forma sostenible.

Este documento introduce un nuevo marco para la gestión del agua en la agricultura que vincula la disponibilidad de agua con la producción y el comercio de alimentos. Al clasificar a los países según su estrés hídrico y su estatus de importación o exportación de alimentos, el marco ayuda a identificar dónde la expansión de la agricultura de secano puede aumentar la producción de alimentos, dónde las inversiones en riego pueden generar empleo y crecimiento, dónde es necesario reequilibrar el uso del agua para proteger los ecosistemas y la productividad futura, y dónde el comercio ofrece una vía más sostenible que la producción local.

«La forma en que gestionamos el agua para la producción de alimentos tendrá profundas repercusiones en el empleo, los medios de subsistencia y el crecimiento económico. Al tomar decisiones más acertadas sobre dónde se cultivan los alimentos, cómo se asigna el agua y cómo el comercio contribuye a la seguridad alimentaria, podemos fortalecer la resiliencia, ampliar las oportunidades y salvaguardar los recursos de los que todos dependemos», afirmó Paschal Donohoe, director gerente y director de gestión del conocimiento del Grupo Banco Mundial.

Para lograr estos resultados, se requiere una mayor participación y financiación del sector privado, junto con la inversión pública, respaldada por políticas, instituciones y regulaciones eficaces que impulsen la producción de alimentos, creen empleo y fomenten el crecimiento sostenible. La financiación pública por sí sola no puede proporcionar los servicios sostenidos, la innovación y la escala necesarios para expandir el riego, mejorar el rendimiento y mantener los resultados. Los agricultores, principales usuarios del riego y sus principales inversores, ya están dispuestos a coinvertir cuando el acceso a financiación, equipos de calidad, mercados y herramientas digitales reduce los riesgos y los costos de transacción a los que se enfrentan.

“Cuando se combinan las inversiones en infraestructura y recursos naturales, las políticas que impulsan los negocios y la movilización de capital privado, el impacto puede ser mayor que la suma de sus partes”, afirmó Guangzhe Chen, vicepresidente de Planeta del Grupo Banco Mundial. “Al vincular la evidencia global con las realidades de cada país, este marco puede ayudar a los responsables políticos a gestionar las disyuntivas y adaptar la producción de alimentos a las realidades actuales del agua y el clima, generando así alimentos, empleo y resiliencia de forma conjunta”.

Se estima que la expansión del riego donde hay agua disponible, junto con la modernización de los sistemas existentes, requerirá entre 24.000 y 70.000 millones de dólares adicionales al año hasta 2050. Los gobiernos ya invierten aproximadamente 490.000 millones de dólares anuales en apoyo a la agricultura, la mayor parte en subsidios. Reorientar una parte del gasto actual, junto con la reforma regulatoria, el uso de financiación mixta y las asociaciones público-privadas, atraerá capital privado, incluyendo la coinversión de los propios agricultores, y respaldará la sostenibilidad financiera en materia de agua y alimentos.

El Grupo Banco Mundial trabaja junto con países, empresas, socios y personas para convertir estos conocimientos en acciones concretas, combinando reformas políticas, inversión pública y capital privado para fortalecer los sistemas alimentarios, crear empleos y proteger los recursos naturales. Se ha comprometido a duplicar el financiamiento anual para el sector agropecuario hasta alcanzar los 9.000 millones de dólares para 2030 y a movilizar 5.000 millones de dólares adicionales al año en el marco de la iniciativa AgriConnect para ayudar a los pequeños agricultores a pasar de la agricultura de subsistencia a la de excedentes. Mediante los pilares «Agua para la Alimentación» y «Agua para el Planeta» de su Plan de Implementación de la Estrategia del Agua , el Grupo Banco Mundial aborda el doble desafío de la seguridad hídrica y alimentaria fortaleciendo los sistemas de producción de alimentos y mejorando los medios de vida de los agricultores.

El informe completo está disponible aquí . https://hdl.handle.net/10986/44472