Los funcionarios estatales han presentado un plan de $1.4 mil millones para mejorar los resultados de salud rural durante los próximos cinco años bajo el Programa Federal de Transformación de Salud Rural creado como parte del proyecto de ley de reconciliación presupuestaria de este verano.

En una solicitud de 96 páginas  , los funcionarios del Departamento de Salud Comunitaria del estado solicitaron fondos para mejorar el acceso a la atención primaria y especializada en áreas rurales, fortalecer la infraestructura de telesalud y reclutar más proveedores de atención médica en las docenas de condados rurales del estado.

"Nuestra visión más amplia es que las poblaciones rurales sean más saludables, vivan más tiempo, tengan una mejor calidad de vida y puedan vivir y trabajar en las comunidades que aman", dijo Stuart Portman, director de Medicaid de Georgia, durante la reunión de la Junta de Salud Comunitaria este mes.

Los condados rurales de Georgia enfrentan tasas más altas de pobreza, enfermedades cardíacas y cáncer que sus contrapartes urbanas, según la solicitud estatal para el programa. Los condados rurales también tienen menos probabilidades de contar con pediatras o ginecólogos, y tienen tasas más bajas de seguro médico financiado por los empleados.

Sin embargo, existen límites al uso que Georgia puede hacer del dinero. Los fondos deben asignarse de acuerdo con las directrices del programa y estarán sujetos a una estricta supervisión del gobierno federal, explicó Portman al comité. La parte del dinero destinada a los pagos a los proveedores de atención médica, por ejemplo,  no puede superar  el 15 % de los fondos totales.

“No podíamos hacer cosas que generaran obligaciones continuas para el estado o el gobierno federal”, dijo Portman. “Es importante destacar que existe un firme deseo de no incluir medidas que generen un abismo financiero”.

También se establecieron algunas normas que  reflejan las prioridades más amplias  del presidente Donald Trump y su administración. Los fondos no pueden destinarse a la atención de afirmación de género para niños o adultos y, en gran medida, no pueden utilizarse para cubrir abortos. Los hospitales también podrían estar obligados a recopilar información sobre el estatus migratorio de los pacientes para poder optar al reembolso del programa.

Los 50 estados  presentaron solicitudes  para el programa, cuyo plazo vencía a principios de noviembre. La mitad de los 10 000 millones de dólares anuales en fondos federales se distribuirá equitativamente entre los estados con planes aprobados a lo largo de un período de cinco años, y el resto se asignará en función de la necesidad, el diseño del programa y los criterios de calificación federales. 

Los funcionarios del Departamento de Salud Comunitaria de Georgia dijeron que los fondos para el primer año podrían entregarse a finales de año.

 ¿Cómo se asignarían los fondos para la salud rural de Georgia?

El programa de Georgia, que los funcionarios estatales han denominado Mejora y Transformación de la Salud Rural de Georgia, o GREAT Health, invertiría fondos del Programa de Transformación de la Salud Rural en 29 proyectos separados, que se dividen en cinco categorías principales.

De aprobarse, la mayor partida de financiación, que asciende a más de 428 millones de dólares, se destinará a ayudar a hasta 86 hospitales elegibles a realizar la transición a un programa conocido como "Lograr la Eficiencia Sanitaria mediante el Diseño Responsable", o  Modelo AHEAD . El programa, creado  por  el Centro de Innovación de los CMS (CMS), está  diseñado  para limitar el crecimiento del gasto sanitario, en parte mediante un énfasis en la atención primaria y preventiva.

El programa también asignaría $175 millones para mejorar la infraestructura hospitalaria en zonas rurales. La propuesta ayudaría a financiar mejoras en la red eléctrica, evaluaciones de la calidad del agua y el aire, y otras mejoras para garantizar que las instalaciones puedan resistir tormentas severas y desastres naturales sin poner en peligro a los pacientes ni interrumpir su atención.

Se propone que 148 millones de dólares se destinen a reclutar y retener a proveedores de atención médica en áreas rurales mediante el establecimiento de 75 nuevas plazas de residencia cada año en campos como medicina familiar, medicina interna, pediatría y obstetricia, así como también a establecer un nuevo programa de subvenciones de incentivo para el reclutamiento rural para ciertos proveedores que acepten practicar en áreas rurales durante al menos cinco años.

Algunas organizaciones privadas, incluida la Alianza de Hospitales Comunitarios de Georgia y la Asociación de Hospitales de Georgia, también presentaron cartas como parte de la solicitud del estado para el programa, junto con cartas de funcionarios estatales como el gobernador Brian Kemp y la comisionada del Departamento de Salud Pública, Kathleen Toomey.

Jimmy Lewis, director ejecutivo de HomeTown Health, quien también firmó la solicitud del estado para el programa, dijo que estaba contento de ver un interés tan amplio en la salud rural a nivel estatal y federal.

Los fondos, añadió, “podrían ayudarnos a compensar algunas de las pérdidas de años atrás” que enfrentan algunos de los hospitales rurales de su red.

Repercusiones de HR 1

Para los defensores del Programa de Transformación de la Salud Rural, los aproximadamente 1.400 millones de dólares en fondos para la salud rural suponen un alivio muy necesario para los proveedores que atraviesan dificultades.

Pero los críticos afirman que el programa no compensará los drásticos recortes a la financiación de Medicaid consagrados en la "gran y hermosa ley" que Trump promulgó durante el verano. Según un  nuevo informe  de la Iniciativa de Salud de Georgia, el estado perderá aproximadamente 5.400 millones de dólares en fondos de Medicaid durante los próximos 10 años como resultado de la legislación, y 460.000 personas se quedarán sin seguro.

Leah Chan, directora de justicia sanitaria del Instituto de Presupuesto y Política de Georgia, afirmó que el aumento de la población georgiana sin seguro médico podría ser un desastre para los hospitales rurales, muchos de los cuales reciben la  mayor parte  de su financiación de los pagos de Medicaid. Si se reduce dicha financiación, los hospitales podrían verse obligados a brindar atención de emergencia sin compensación alguna.

“Sabemos que muchos de esos hospitales rurales de la red de seguridad ya están bajo una presión considerable debido, en parte, a los altos costos de la atención no compensada”, dijo Chan. “La pérdida de los fondos federales suplementarios básicamente añade leña al fuego de lo que ya es una lata en nuestro sistema de salud”.

Aunque  algunos republicanos del Congreso  presentaron el Programa de Transformación de la Salud Rural como una solución a los recortes de financiación de Medicaid, Chan argumentó que los fondos no abordarán el mayor problema que enfrentan los hospitales rurales.

“Lo que podemos ver en la solicitud es que, de hecho, estos fondos para la transformación de la salud rural no abordan la pérdida de estos pagos federales a los proveedores”, dijo. “Así que, en esencia, nuestro estado tiene que asumir los gastos”.