Los carteles que indican Underground Atlanta son lo primero que ven los pasajeros del metro cuando salen de la salida este de la estación de metro Five Points hacia una calle del centro de Atlanta.

Esta zona de cuatro manzanas tiene una rica historia. Originalmente un centro ferroviario de la época de la Reconstrucción, se transformó en un distrito comercial en la década de 1920, cuando los líderes de la ciudad construyeron viaductos sobre las vías del tren y se abrieron tiendas en el segundo nivel de los edificios comerciales, por encima del tráfico ferroviario. En la década de 1960, la planta baja se convirtió en un destino de ocio nocturno, y en la de 1980, en un centro comercial. Sirvió como sede de los Juegos Olímpicos de 1996, pero luego tuvo dificultades para atraer clientes durante muchos años. Adquirido por el promotor inmobiliario local Shaneel Lalani en 2020, el distrito histórico se encuentra en plena transformación para convertirse en un centro de arte y entretenimiento.

Mientras Atlanta se prepara para recibir a los visitantes de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se llevará a cabo en el Estadio Mercedes-Benz  a menos de una milla de distancia, Lalani y los líderes de la ciudad están realizando mejoras diseñadas para recibir y guiar a millones de visitantes internacionales a través del centro de la ciudad, sentando las bases para una infraestructura cívica que esperan que sirva a Atlanta mucho después de que los fanáticos del fútbol hayan regresado a casa.

“La administración de la ciudad ha estado muy concentrada en hacer preparativos para una mayor cantidad de viajeros internacionales y una afluencia de huéspedes y visitantes, personas que no están familiarizadas con el centro de Atlanta”, dijo Anne Michael Sustman, directora de uso mixto comercial y reutilización adaptativa de Page, una firma de arquitectura e ingeniería que Stantec adquirió este año.

Underground Atlanta encargó a Page que se preparara para esa afluencia estudiando cómo mejorar el atractivo del espacio como destino transitable con intervenciones de señalización universal y un paisaje urbano renovado, dijo Sustman.

“La ciudad ha hecho un gran esfuerzo para mejorar la experiencia peatonal en el centro de Atlanta”, dijo Sustman. Los propietarios de Underground Atlanta creen que “la sostenibilidad a largo plazo depende de la presencia constante de clientes para los negocios locales”, añadió. 

Catalizador para la revitalización

Los locales comerciales del Underground Atlanta estaban prácticamente vacíos cuando Lalani los compró, dijo Sustman. El promotor encontró galerías de arte y salas de conciertos para llenar los espacios bajo la calle. “Ahora tienen una vida nocturna increíblemente vibrante, con más de 700 espectáculos al año, pero se dieron cuenta de que necesitaban más dinamismo en la calle”, dijo.