En el pequeño teatro Seven Stages de Little Five Points, un grupo de mujeres de todo el mundo se reunió el 24 de septiembre para disfrutar de una velada con un poco de todo: terror de acción y vampiros en un club de striptease, animación experimental, una comedia de atraco al estilo de los hermanos Coen y un documental sobre chicas africanas.

Son todos cortometrajes realizados por mujeres cineastas y conforman la noche inaugural del Festival de Cine de Mujeres de Atlanta. 

Este íntimo festival cumple su quinto año de vida. El AWFF nació hace cinco años gracias al colectivo cinematográfico CinemaLife y su fundadora y directora ejecutiva, Caroline King. King reunió propuestas para organizar el evento de un solo día en la trastienda de una cervecería local durante la pandemia de COVID-19. 

Actualmente, el AWFF es un festival de cuatro días con más de cien inscripciones y suficientes asistentes para llenar un teatro. Pero el objetivo de Caroline King sigue siendo el mismo. 

“El Festival de Cine de Mujeres de Atlanta nació porque las mujeres son narradoras extraordinarias”, dijo King. “Que esta sección del festival pueda destacar a mujeres, personas y aliadas tan increíbles es un gran privilegio”. 

Del 24 al 28 de septiembre, el festival presentó 114 películas, 57 guiones y una serie de paneles y talleres orientados a la carrera profesional para mujeres de todos los ámbitos de la industria. Los paneles se centraron menos en ideas generales y más en los aspectos prácticos del trabajo en la industria cinematográfica de Atlanta. 

Un taller enseñó a los creativos a preparar sus impuestos y constituir su empresa. Otro se centró en el uso de las redes sociales para obtener ventajas profesionales. King comentó que este tipo de conversaciones suelen quedar excluidas de los creativos, y quiso incorporarlas en un festival de su propia creación.

"No quiero que se convierta en un festival donde solo lo ponemos y le damos al play", dijo King. "Quiero que la gente se vaya con un verdadero éxito". 

El resultado es un festival que combina un programa de desarrollo profesional y encuentros globales de mentes. Cineastas noveles se sentaron junto a veteranos de la industria, mientras que los locales se relacionaron con creativas de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda. King afirmó que es un fin de semana de "mujeres poderosas y con ideas afines". 

Asistentes como la productora Vanessa Claire Stewart atribuyen el ambiente a la íntima escena cinematográfica de Atlanta. Stewart pasó más de una década en Los Ángeles antes de mudarse a Georgia, y dijo que le encanta estar aquí.

“Fue como si me hubieran quitado un peso de encima”, dijo Stewart. 

El productor dijo que la escena local es más solidaria y menos competitiva que otros centros de la industria del entretenimiento. 

La productora atribuye a la escena local el mérito de ser más solidaria y menos competitiva. King afirma que el festival ofrece una dosis de hospitalidad sureña a sus asistentes. Sin embargo, supone una gran carga de trabajo para la fundadora y directora ejecutiva. Trabaja a tiempo completo en marketing corporativo y a menudo paga los gastos del festival de su propio bolsillo. 

Pero King llama a los festivales la "planta que no puede dejar de regar", y la recompensa viene con cada evento anual. Este año, habló con varios cineastas debutantes que nunca antes habían asistido a un festival. 

“En el evento les dije: ‘Espero que todos los que están en la sala hayan eliminado su síndrome del impostor’”, dijo King. 

En el futuro, espera seguir expandiendo el AWFF. También quiere expandir otros festivales organizados por Cinema Life, como el Festival de Cortometrajes de Georgia, el Festival de Cine de Comedia de Atlanta, el Festival de Cine de Comedia Femenina de Atlanta y el evento mensual Film PItch ATL.

"Pero quiero que sea prestigioso, no pretencioso", dijo King. 

También espera abrir un espacio de coworking creativo para cineastas locales, otra forma de apoyar a las mujeres y a sus aliados en la industria. King también espera expandir los festivales a otras ciudades. 

“Hemos llegado muy lejos”, dijo King. “Todavía nos queda mucho por recorrer”.