La Fundación Home Depot lanzó este jueves un nuevo programa piloto destinado a introducir a los jóvenes a carreras en oficios especializados, en asociación con Boys & Girls Clubs of America para abordar la creciente escasez de mano de obra en la construcción y campos relacionados.
En el Club de Niños y Niñas Warren de Atlanta, decenas de voluntarios trabajaron con estudiantes durante el evento inaugural del programa. Estudiantes de secundaria y preparatoria construyeron mesas de picnic, bancos y sillas Adirondack para usar en el club, mientras que niños de kínder a quinto grado participaron en un taller para construir alcancías.
La iniciativa forma parte de una inversión nacional de $10 millones de la Fundación Home Depot para ampliar el acceso a la capacitación en oficios especializados en Atlanta, Houston y Phoenix. El programa piloto, de dos años de duración, busca llegar a más de 1,000 jóvenes.
“Menos del 3% de los jóvenes y estudiantes de secundaria consideran un trabajo en oficios especializados”, dijo Erin Izen, directora ejecutiva de la Fundación Home Depot. “Existe la idea errónea de que es sucio, que no se gana mucho dinero, cosas que en realidad no son ciertas”.
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Izen, quien ha trabajado en The Home Depot durante 21 años, dijo que el objetivo de la fundación es mostrar a los jóvenes que existen alternativas a los caminos universitarios tradicionales de cuatro años.
“Tenemos muchos jóvenes que desconocen que existen otras opciones además de las carreras de cuatro años y otras carreras donde se puede trabajar duro”, dijo. “Para nosotros, es importante que jóvenes como los que tienen aquí en el Boys and Girls Club sepan que existen carreras que generan riqueza y otras opciones además de ir a la universidad”.
El programa aborda una grave escasez de mano de obra. Estados Unidos cuenta actualmente con alrededor de 400.000 puestos de trabajo vacantes que requieren plomeros, carpinteros, electricistas y especialistas en climatización (HVAC) cualificados. Se proyecta que esa cifra alcance los 3,9 millones en la próxima década, según directivos de la fundación.
“Estados Unidos tiene un grave problema: la creciente escasez de mano de obra cualificada”, afirmó Izen. “Hay 400.000 puestos de trabajo vacantes hoy en día y se proyecta que habrá 3,9 millones en los próximos 10 años, lo que tiene un gran impacto en nuestra economía”.
Marlon Montgomery, vicepresidente de desarrollo juvenil de Boys & Girls Clubs de Metro Atlanta, dijo que la asociación se centra en exponer a los jóvenes a oportunidades profesionales que de otra manera no podrían considerar.
“Nuestros programas se centran en oportunidades de exposición”, dijo Montgomery, quien lleva poco más de dos años en la organización. “Decimos que al brindar este tipo de oportunidades, despertamos un potencial ilimitado en niños y adolescentes”.
Montgomery enfatizó la importancia del aprendizaje práctico para cambiar las percepciones sobre las carreras en oficios especializados.
“A veces nuestros niños no piensan en esta oportunidad, y por eso hoy se trata realmente de exponer a nuestros niños y adolescentes a su potencial, mirar hacia su futuro y construir un futuro brillante a través del aprendizaje práctico”, dijo.
El nativo de Atlanta expresó su entusiasmo por el impacto potencial del programa: "Espero que se diviertan. Espero que sus mentes se abran a una oportunidad con el intercambio de habilidades, y, bueno, espero que se conviertan en fanáticos de Home Depot, porque nosotros sin duda lo somos".
Rob Armstrong, director de preparación para la vida y la fuerza laboral de Boys & Girls Clubs of America, aportó a la alianza una década de experiencia en desarrollo laboral. Este nativo de San Diego, quien se mudó a Atlanta en 2021, afirmó que el programa aborda una necesidad crítica en las comunidades.
“Antes de Boys and Girls Club of America, trabajé en desarrollo laboral durante aproximadamente 10 años, y dedicarme a este trabajo realmente profundiza en las necesidades de nuestra comunidad”, dijo Armstrong. “Poder brindarles a los jóvenes la oportunidad que necesitan o que desean para tener diferentes carreras en diferentes sectores”.
La iniciativa se basa en el programa Path to Pro de la Fundación Home Depot , que opera desde 2018 con un compromiso de $50 millones para la capacitación en oficios especializados. Desde su lanzamiento, el programa ha introducido a más de 490,000 personas a las profesiones especializadas y ha capacitado a más de 60,000 participantes, incluyendo jóvenes, estudiantes de secundaria y veteranos militares.
"Hasta ahora, hemos capacitado a más de medio millón de personas y a más de 60.000 en oficios especializados, y no creemos que esta tendencia se detenga pronto", afirmó Izen.
El evento del jueves marcó el inicio de la programación regular que continuará durante los dos años de colaboración. El programa está diseñado con actividades adaptadas a cada edad: los estudiantes de primaria se centran en habilidades básicas de construcción mediante proyectos como las alcancías, mientras que los estudiantes de secundaria y preparatoria se dedican a tareas más complejas de carpintería y construcción.
El Club Warren atiende anualmente a cientos de niños y adolescentes, ofreciendo programas extraescolares. La Fundación Home Depot se ha comprometido a invertir 750 millones de dólares en causas relacionadas con los veteranos para 2030 y continúa centrándose en la ayuda en casos de desastre y la formación en oficios especializados.