En medio de las escaramuzas comerciales del mandato 2.0 del presidente Donald Trump , una economía caribeña ha estado notablemente ausente de los titulares: República Dominicana. 

Eso le viene de maravilla al país de 11 millones de habitantes. La mayor economía del Caribe y la séptima más grande de América Latina busca capitalizar discretamente este momento único, a medida que las tendencias macroeconómicas convergen para beneficiar su posición en las cadenas de suministro orientadas a Estados Unidos.

La Cónsul General Rosa Yanina Torres Tavares, segunda desde la derecha, se dirigió a la audiencia en la Cámara de Comercio de Gwinnett. Miguel Santana, segundo desde la izquierda, explicó cómo el país apoya a las empresas estadounidenses que buscan socios en el país caribeño. También en la imagen: Nick Masino, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Gwinnett, a la derecha.

Si se juega correctamente, Georgia tiene la oportunidad de estar en el epicentro de esta relación revitalizada, dada la presencia de una gran diáspora dominicana aquí y el consiguiente énfasis que el gobierno dominicano está poniendo en el Estado. 

“Nuestra presencia aquí hoy refleja nuestro claro objetivo de profundizar los lazos comerciales, fortalecer los puentes culturales y promover oportunidades bilaterales entre las empresas dominicanas y estadounidenses”, dijo la Cónsul General Rosa Yanina Torres Tamares al inaugurar una edición especial de la serie Conversaciones Consulares de Global Atlanta presentada por Miller & Martin PLLC en la Cámara de Comercio de Gwinnett . 

Por ahora, la República Dominicana enfrenta el arancel base del 10 por ciento del “día de la liberación” sobre las exportaciones a los Estados Unidos de bienes bajo el tratado de libre comercio DR-CAFTA promulgado hace dos décadas . 

Comparemos esto con México , amenazado con un arancel del 30% antes de negociar una prórroga de 90 días la semana pasada. O con Brasil , con el que Estados Unidos tiene un superávit comercial: Trump impuso al país un arancel del 50% por motivos políticos el 30 de julio. 

Esto coloca a la República Dominicana en una posición relativamente privilegiada. La oficina de Atlanta del consulado dominicano en Nueva Orleans , junto con la agencia de promoción comercial ProDominicana , ha estado reclutando empresas para participar en ferias comerciales como la feria de alimentos Agroalimentaria de mayo y otros eventos, ofreciendo incentivos para cubrir parte de los gastos de viaje y alojamiento a los compradores calificados. 

Los panelistas abordan cómo la República Dominicana está compitiendo en costos, logística y cultura.
“En los últimos años, como país, hemos estado tomando medidas para cambiar la percepción de la República Dominicana, no solo para que sea vista como un destino turístico, lo cual es excelente —recibimos 11 millones de turistas al año—. Sino que queremos que otros vean que la República Dominicana es un excelente lugar para invertir, construir y crecer”, dijo Miguel Santana , vicecónsul de Comercio e Inversión del consulado.

El país ha promediado un crecimiento del PIB del 5% durante 25 años gracias a su estabilidad política y financiera, afirmó el Sr. Santana, señalando a los representantes de Banreservas , un reconocido banco estatal , presentes entre el público. El país cuenta con 17 puertos, ocho aeropuertos internacionales y una red bien desarrollada de zonas francas que permite la postergación o eliminación de impuestos para las empresas exportadoras, añadió. 

Y en un momento en que las empresas buscan diversificarse más allá de Asia, la República Dominicana se encuentra a solo unos días de tránsito de puertos de la costa este como Savannah .

Esas tendencias —y el discurso de ventas del Sr. Santana— incitaron a Chuck Campbell , presidente y cofundador de At Work Uniforms, a mirar con nueva mirada al hemisferio occidental . 

Para Campbell, es un regreso a la Iniciativa de la Cuenca del Caribe de la era Reagan , que ayudó a los fabricantes de ropa a encontrar ahorros de costos en operaciones de corte y costura en todo el continente americano en la década de 1980. Ese esfuerzo finalmente se vio descarrilado, primero por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y luego por el surgimiento de China como la fábrica del mundo, dijo. 

Se expandió de México a China, y gran parte de la fabricación de uniformes de trabajo, o de prácticamente cualquier prenda, proviene de China. Incluso antes de la llegada del presidente Trump, casi todos los fabricantes chinos se están trasladando a Vietnam y Camboya , y ahora el próximo paso en nuestra industria es Bangladesh . Se dice que, con el tiempo, la fabricación de prendas de vestir acabará en África . 

El fundador, nacido en Atlanta, había buscado negocios anteriormente en Guatemala y Colombia , pero República Dominicana le pareció el lugar adecuado, por la calidez de su gente y la calidad de los productos.  

Desde que recorrió Santiago y Hato Mayor a petición del Sr. Santana, y sorteó el desgarrador tráfico de República Dominicana, At Work Uniforms ha encontrado un socio de corte y confección que toma sus telas y diseños y confecciona prendas según las especificaciones de At Work. Hasta ahora, muchos de esos pedidos han sido para uno de los principales clientes de uniformes del Sr. Campbell: los casinos. 

Piensen en los comerciantes de cartas: tienen diferentes brocados aquí, algo aquí, y un logotipo aquí. Así que probablemente hemos hecho unas 15.000 o 20.000 camisetas hasta ahora. 

Brian Lee de Scratch Food Group acaba de regresar de una misión comercial a la República Dominicana.

Chuck Campbell, de At Work Sales Corp., se abastece en República Dominicana.

Después de renovar su pasaporte, el Sr. Campbell pronto se embarcará en otra misión para explorar el lanzamiento de una línea de pantalones de trabajo. 

En comparación con Asia, la República Dominicana es competitiva en términos de costos, dijo. 

 Me gusta mucho hacer negocios más cerca de casa. Es más rápido. Y, en términos relativos, si pagas $1 más y la camisa dura dos años, no es un factor importante.

Mientras tanto, los aranceles han afectado los resultados financieros de las empresas estadounidenses, dijo, señalando el importante botín que las arcas del gobierno estadounidense han obtenido gracias al aumento de los gravámenes. 

"Puedo decirles quién lo está pagando: los empresarios estadounidenses. Está sucediendo tan rápido que no se puede repercutir", dijo. 

Del otro lado del libro de contabilidad se encuentra Brian Lee de Scratch Food Group , otro panelista, que llevó sus masas, condimentos y bocadillos a base de plantas a la República Dominicana en una misión comercial liderada por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. con el objetivo de impulsar las ventas.  

Al igual que el Sr. Campbell, el Sr. Lee quedó cautivado por los encantos culturales de la República Dominicana, así como por su potencial de mercado.

“Simplemente caminar por la Zona Colonial de Santo Domingo entre los diferentes bares, ver a la gente, el merengue, la salsa y la bachata, simplemente te encanta”, dijo. 

Quizás más importante aún, al combinar recursos de comercio internacional y subvenciones de entidades como el USDA, la Asociación de Comercio del Sur de los Estados Unidos (también en Nueva Orleans) y el gobierno dominicano, Scratch pudo reunirse con compradores de algunas maneras con mayor facilidad que en los EE. UU. ProDominicana ayudó a encontrar socios para el grupo del USDA. 

"No quiero decir que sea más fácil, pero diría que tal vez con más apoyo del que obtendrías haciendo negocios en Estados Unidos, si intentas hacer negocios a un alto nivel", dijo el Sr. Lee. 

Él puede prever la venta de mezclas para panqueques, empanizados y otros productos no sólo a la población dominicana, sino también a los chefs que atienden a los grandes hoteles y a otros países a los que la República Dominicana puede ser un conducto. 

“La logística ocupa un lugar destacado en la lista de prioridades”, dijo Lee, en parte porque el país es un centro de distribución a Haití y Cuba, cuyos 20 millones de habitantes combinados tienen acceso limitado a la infraestructura.

Dos empresarias dominicanas,  Hilda Abbott, CEO de RudHil Cos. y Juliana Melo de The Cotto Law Group , cerraron el evento , que atrajo a más de 100 invitados a un almuerzo preparado por Latin Fresh y patrocinado por el Centro de Educación e Investigación de Negocios Internacionales de la Universidad Estatal de Georgia , o CIBER. 

“Este evento destaca a una nueva generación de emprendedores dominicanos y estadounidenses que están construyendo conexiones significativas, creando empleos e impulsando la innovación en nuestros mercados compartidos”, dijo la Sra. Torres, cónsul general, en sus comentarios, traducidos del español. 

Agregó que el consulado está llevando a cabo una iniciativa para catalogar todas las empresas de propiedad dominicana en Georgia para mostrar el peso económico de la comunidad.

“Los animo a aprovechar al máximo esta ocasión, no solo para escuchar, sino para participar, hacer preguntas, construir relaciones y explorar cómo podemos trabajar juntos hacia una economía más dinámica e inclusiva”, dijo a los invitados reunidos. 

Para conocer cómo hacer negocios con la República Dominicana o participar en futuras misiones de compradores, comuníquese con el Sr. Santana al  correo electrónico [email protected]  o llame al teléfono 678-427-0654.