Atlanta continuó su ascenso a través de la clasificación anual ParkScore de Trust for Public Land con un mejor resultado en su historia en el puesto 21, cuatro puestos más arriba que el puesto 25 del año pasado. 

Cada año, la organización nacional sin fines de lucro publica una lista clasificada de los sistemas de parques en las 100 ciudades más pobladas de Estados Unidos. Esta lista impulsa las iniciativas locales de mejora de los parques por parte de los gobiernos municipales y los defensores de los parques. 

“Atlanta es un gran ejemplo de cómo los parques pueden unir a las personas, cómo podemos fomentar relaciones para hacer de estos parques una realidad y superar las divisiones”, dijo Jay Wozniak, director del Programa de Parques Urbanos de TPL Georgia.

El índice anual de la lista clasifica los sistemas de parques según cinco factores: acceso, equidad, superficie, inversión y servicios. 

Wozniak, directora del Programa de Parques Urbanos de TPL Georgia, afirmó que la clasificación de Atlanta se debe principalmente al acceso. Actualmente, el 82 % de los residentes vive a menos de 10 minutos a pie del parque, frente al 79 % del año pasado. 

Atlanta está en camino de tener aún más parques pronto. En abril, Beltline inició la construcción de una transformación que convertirá un antiguo parque infantil de 0,3 acres en un centro recreativo de 8 acres llamado Enota Park. 

El proyecto ha estado en desarrollo desde el Estudio del Collar de Esmeraldas de Beltline de 2004 del Trust for Public Land, donde se concibió como un "parque joya" para la ciudad. Su construcción tardó años, pero su finalización está prevista para la primavera de 2026. Una vez finalizado, conectará el histórico barrio de Westview con Beltline y ofrecerá a aún más residentes acceso directo al parque. 

Wozniak afirmó que Atlanta tiene un excelente desempeño con los parques en zonas marginadas y espera que la ciudad siga ampliando parques desde una perspectiva de equidad. Sin embargo, el acceso es solo una parte del meteórico ascenso de Atlanta en la clasificación de parques. 

En 2016, Atlanta ocupó el puesto 51 en el índice ParkScore. Nueve años después, va camino de entrar en el top 20. 

"La ciudad de Atlanta continúa invirtiendo en parques", dijo Wozniak.

La ciudad invierte $272 por persona en parques, según TPL. Eso es más del doble de lo que... 

El promedio nacional es de $133. Sin embargo, la inversión proviene de fondos públicos y privados. En septiembre de 2024, la Chestnut Family Foundation donó $8 millones a Atlanta Beltline, Inc. para crear un innovador parque municipal de bicicletas en el Westside. 

 Grandes organizaciones sin fines de lucro como Park Pride también han visto inversiones históricas: la organización anunció $3.9 millones en mejoras de parques provenientes de fuentes públicas y privadas a principios de 2024. Los fondos se destinaron a mejorar 37 parques en Atlanta y el condado de DeKalb. 

Hoy, Wozniak dijo que Atlanta es “líder en acceso a parques”. 

Se prevé que su clasificación sea más alta el próximo año, si el sistema de parques de Atlanta sigue mejorando. Wozniak afirmó que la ciudad tiene dos áreas de crecimiento: servicios y una superficie de terreno inesperada. Este año, TPL definió los servicios como canchas de baloncesto, parques para perros, áreas de juegos infantiles, centros para personas mayores y recreativos, baños permanentes y parques acuáticos. 

"Cuando continuamos invirtiendo en estas comodidades, nos aseguramos de brindar características importantes del parque para todas las edades que nos permitirán seguir creciendo", dijo Wozniak. 

Algunos planes futuros para el parque se ajustan a la visión de Wozniak. El Parque Piedmont presentó su primer plan maestro en 25 años en abril, con un enfoque en nuevas canchas y campos, un paseo marítimo y un sendero de copas de los árboles, y servicios adicionales a pequeña escala. Los responsables del plan afirmaron que se trata de hacer que la joya de la corona de la ciudad luzca como tal. 

El plan del Parque Piedmont también incluye una importante expansión en la zona noreste. Wozniak afirmó que Atlanta puede seguir creciendo ampliando la superficie y añadiendo propiedades a los parques existentes en la ciudad. También espera que la ciudad pueda mantenerse al día con proyectos innovadores que ayuden con las inundaciones, como el Parque Old Fourth Ward. 

“Creo que la ciudad de Atlanta, en general, busca cómo aprovechar el espacio público infrautilizado”, dijo Wozniak. “Considerando los espacios públicos de forma innovadora, no solo reduciendo o gestionando las inundaciones o las aguas pluviales, sino convirtiéndolos en espacios atractivos para todos”. 

El Trust for Public Land considera que los parques son uno de los últimos grandes unificadores. Junto con la lista anual de calificaciones, TPL publicó un estudio que revela que el 89 % de los residentes de la ciudad visitó un parque público al menos una vez durante el último año, y los datos no varían según la afiliación política. 

TPL mencionó específicamente a Atlanta, Fort Worth, Colorado Springs y Chicago como ejemplos de cómo las ciudades han "invertido en parques para unir a la gente y fortalecer las comunidades". La directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro, la Dra. Carrie Besnette Hauser, afirmó que los parques son una de las últimas zonas libres de ideología en todo el país. 

“Los parques unen a las personas y ofrecen enormes beneficios para la salud física y mental de los visitantes”, dijo Hauser. “En un momento en que nuestra nación parece tan dividida y polarizada, los parques podrían ser las últimas zonas libres de ideologías donde todos puedan reunirse, forjar relaciones significativas y disfrutar de unas horas de paz y relajación”.