En la era de “mantenerse firme en los negocios”, la Atlanta Wealth Building Initiative (AWBI) está haciendo precisamente eso. Su último informe, titulado “ Mantenerse firme en los negocios ”, aboga por que las empresas negras tradicionales de Atlanta sean componentes cruciales de la riqueza negra y la prosperidad de la comunidad.

Según la AWBI, el informe fue posible gracias al apoyo de United Way. Se concibió por primera vez hace aproximadamente un año; el equipo comenzó oficialmente a ir puerta por puerta para obtener información de los propietarios de empresas en noviembre de 2023. Se publicó el 20 de agosto, un día después de que la ciudad de Atlanta anunciara un programa de subvenciones para empresas tradicionales , en gran medida en sintonía con lo que proponía el informe. 

Jarryd Bethea, investigador principal y asociado de políticas en AWBI y autor principal del Informe Standing on Business, dijo que ser nativo de Atlanta ayudó a informar el informe y personalizarlo.

“Este informe es un trabajo hecho con amor y refleja el tipo de empresas que conocí mientras crecía y me aseguré de que recibieran un apoyo activo”, dijo Bethea. 

La estrategia de puerta a puerta que emplearon los investigadores para contactar a las empresas negras a nivel personal les abrió los ojos a algunas realidades. Uno de los desafíos en la elaboración del informe fue darse cuenta de que gran parte de los datos no están fácilmente disponibles o simplemente no existen como conjunto de datos. Esto enfatizó la necesidad de más investigaciones en áreas como esta para comprender mejor la dinámica racial de la ciudad.

“La ciudad no tiene necesariamente un registro de [empresas propiedad de negros], así que pasamos por varias vías diferentes tratando de averiguar cómo podríamos llegar a las empresas propiedad de negros en la ciudad”, dijo Bethea. “Eso fue algo que me sorprendió: que estemos teniendo una conversación sobre una ciudad donde el grupo demográfico más grande sigue siendo negro... y no sabemos dónde están las empresas propiedad de negros”.

El equipo analizó certificaciones de empresas minoritarias y datos de licencias comerciales para llenar algunos de estos vacíos, además de solicitar conjuntos de datos a empresas privadas como Dun & Bradstreet.

Al igual que los informes anteriores de AWBI, el informe incluye componentes tanto cuantitativos como cualitativos. Una anécdota del informe recordaba una cafetería que iba a cerrar sus puertas en una semana debido a un aumento del alquiler del 22,2 por ciento, una historia que se habrían perdido si se hubieran centrado solo en los datos cuantitativos y no hubieran ido puerta por puerta, dijo Bethea.

“En las noticias se lee que los negocios están cerrando… pero haber estado en medio de eso en tiempo real es realmente interesante”, dijo Bethea. 

Según el informe, los códigos postales de Atlanta con mayoría negra registraron una tasa de aumento de los alquileres comerciales mayor que los de los códigos postales con mayoría blanca. Sin embargo, el aumento absoluto de los alquileres en los códigos postales con mayoría negra fue menor que el de los códigos postales con mayoría blanca, lo que probablemente se explica por el hecho de que los códigos postales con mayoría negra tuvieron niveles de alquiler inicial más bajos que los vecindarios con mayoría blanca en ese período de 10 años.

Uno de los puntos más importantes que el informe seguramente resaltó es que las empresas propiedad de negros son un activo para sus comunidades. Los investigadores utilizaron un índice de bienestar infantil y lo compararon con la presencia de empresas propiedad de negros, y encontraron una correlación entre ambos.

“Por cada pequeña empresa de propiedad de negros por cada residente negro, podríamos ver que el índice de bienestar de un vecindario aumenta en 1,8”, dijo Bethea. “Es esta relación lineal donde se puede ver que la presencia de estas empresas es beneficiosa para el bienestar de los niños”.

El informe finaliza con cinco conclusiones que la ciudad puede hacer para apoyar a más empresas negras:

Implementar un impuesto a las vacantes que disuadirá a los inversores inescrupulosos de comprar propiedades con la intención limitada de activar la propiedad.

Dedicar fondos públicos para apoyar la asistencia para el alquiler de inquilinos comerciales.

Asociarse con desarrolladores locales impulsados ​​por una misión para desarrollar espacios comerciales más pequeños y bienes raíces de propiedad comunitaria. 

Implementar un programa empresarial heredado para apoyar los corredores comerciales históricamente negros.

Establecer una sólida red de navegadores de recursos para ayudar a las empresas locales a descubrir, solicitar y asegurar capital.

Con el anuncio del mencionado programa Atlanta Legacy Businesses, que priorizará a las empresas que han existido por más de 30 años y las ayudará con asistencia técnica y mejoras de fachadas, parece que ya una de las recomendaciones está dando frutos, al menos en alguna medida.

Bethea espera que con el informe más personas conozcan el valor que representan estas empresas para una comunidad, las valoren y hagan saber a los desarrolladores que también deben ser valoradas.

“[Con un complejo de apartamentos de lujo], estás pensando en cómo maximizar las ganancias; no se están preguntando 'cómo se mantiene unido el tejido del vecindario', y creo que eso se refleja en los tipos de inquilinos que traen y los tipos de alquileres que quieren ofrecer”, dijo Bethea.

Bethea agregó que espera que la ciudad tenga la intención de defender a las empresas negras en nuevos proyectos de desarrollo que se gestionen con cuidado en el futuro y se construyan teniendo en cuenta a las personas que ya están allí, no a las próximas personas que lleguen a la ciudad. Señaló un ejemplo del pasado en el que la ciudad tuvo la intención de cuidar a las empresas negras: el Aeropuerto Internacional Hartsfield Jackson. 

Un informe anterior de AWBI, Building a Beloved Economy (Construyendo una economía querida) , habla de que el 25 por ciento de todos los contratos de adquisición para la construcción del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta se adjudicaron a empresas pertenecientes a minorías por orden del entonces recién elegido alcalde Maynard Jackson, el primer alcalde negro en la historia de la ciudad. Según ese informe de AWBI, “sus esfuerzos aumentaron los contratos pertenecientes a minorías del 0,13 por ciento en 1973 al 23 por ciento en 1982”. 

Estos pasos intencionales, dijo Bethea, son esenciales para ayudar a los habitantes negros de Atlanta a superar la brecha de riqueza racial que permea toda la ciudad. 

“Hay formas en que los desarrolladores pueden tener mandatos; si vamos a emitir reembolsos de impuestos, si vamos a otorgar incentivos fiscales, subsidiar esto y aquello, entonces creo que hay una buena oportunidad para ser incluidos”.

AWBI espera que el informe llegue a los responsables de las políticas de toda la ciudad para que se implementen cambios a nivel oficial. Además, Bethea dijo que AWBI espera que los miembros de la comunidad también encuentren el informe esclarecedor y comprendan lo valiosas que son sus empresas para la ciudad.

“Nuestras conversaciones con los dueños de negocios nos permiten saber que la mayoría de ellos que quieren tener su propio negocio quieren hacerlo en el vecindario en el que viven y quieren trabajar para esos vecindarios”, dijo Bethea. “Crean estos negocios como activos porque ven lo que tiene la comunidad, ven lo que le falta, son parte de ella y quieren asegurarse de que están contribuyendo a ella”.