Las aerolíneas ahora tendrán que proporcionar reembolsos automáticos a los viajeros si sus vuelos son cancelados o modificados significativamente según las nuevas reglas del Departamento de Transporte de EE. UU. 

Las regulaciones finales publicadas el miércoles describen las circunstancias en las que los pasajeros tienen derecho a reembolsos para todos los viajes hacia, desde y dentro de los EE. UU. El objetivo es facilitar que las personas recuperen el dinero y hacer que las políticas de reembolso sean más consistentes de una aerolínea a otra. . 

Según el departamento, las quejas relacionadas con aerolíneas y agentes de boletos que rechazaron o retrasaron los reembolsos representaron el 87% de todas las quejas sobre servicios de viajes aéreos en el punto álgido de la pandemia de Covid-19 en 2020.

"Los pasajeros merecen recuperar su dinero cuando una aerolínea les debe, sin dolores de cabeza ni regateos", dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en un comunicado.

Según la nueva norma, los pasajeros tendrán derecho a reembolsos si hay un “cambio significativo” en sus vuelos. Éstas incluyen:

Horario de salida o llegada que se mueva más de tres horas en vuelos nacionales o de seis horas en vuelos internacionales.

Ser degradado a una clase inferior a la comprada originalmente, como de primera clase a económica.

Cambio de aeropuerto de salida o llegada.

Aumento del número de conexiones.

Cambios en los aeropuertos de conexión o en los aviones que se vuelan si son menos aptos para personas con discapacidad.

Los viajeros también recibirán reembolsos por las tarifas de equipaje facturado si el equipaje se pierde y no se entrega dentro de las 12 horas posteriores a la llegada a la puerta de embarque de un vuelo nacional. Los vuelos internacionales tendrán de 15 a 30 horas para devolver una maleta perdida, dependiendo de su duración.

Cualquiera que pague por un servicio, como Wi-Fi o entretenimiento a bordo, y no lo reciba, también recuperará su dinero.

Además, el DOT realizó cambios para facilitar que los pasajeros reciban el dinero que se les debe al exigir reembolsos automáticos rápidos a través de la forma de pago original, incluido el efectivo.

El grupo comercial Airlines for America dijo en un comunicado que sus aerolíneas miembros ya cumplen y a menudo exceden las regulaciones sobre protección al consumidor.

"Las aerolíneas estadounidenses están ofreciendo más opciones y mejores servicios, mientras que los precios de los billetes, incluidos los ingresos por servicios complementarios, están en mínimos históricos", dijo el grupo en un comunicado.

También el miércoles, el departamento publicó una norma final que exige que las aerolíneas comuniquen claramente por adelantado sus tarifas adicionales por equipaje facturado, equipaje de mano o por cancelar o cambiar reservas. Según el DOT, las aerolíneas experimentaron un aumento del 30% en los ingresos por tarifas de equipaje entre 2018 y 2022.

"Las aerolíneas deberían competir entre sí para asegurar el negocio de los pasajeros, no para ver quién puede cobrar más tarifas sorpresa", dijo Buttigieg en un comunicado, añadiendo que la norma ahorrará a los viajeros más de 500 millones de dólares al año.