SCAD FASH, el museo dedicado a la moda y al cine ubicado en la parte superior del edificio SCAD Atlanta, presenta actualmente una exposición internacional de obras de Imane Ayissi. La exposición, titulada “Imane Ayissi: From Africa to the World”, muestra más de 40 creaciones que celebran la cultura y las tradiciones africanas vistas a través de una lente de alta costura. 

Originario de Camerún, Ayissi siempre ha sido un creativo de corazón. Su padre fue campeón de boxeo y su madre fue coronada Miss Camerún en 1960, además de trabajar como azafata.

Ayissi mostró un interés temprano por la moda cuando, de niño, deconstruía los elaborados vestidos de desfile de su madre para aprender más sobre su confección. “Creció con una madre muy glamurosa”, explicó Stephanie Ray, directora de educación y programas, mientras me guiaba por el museo hasta una exposición especial.

Escondida en un rincón se encuentra una de las creaciones más preciadas de su juventud: un hermoso vestido inspirado en los años 80 que Ayissi construyó para su madre usando tela que su padre trajo de un viaje a Nigeria. 

A pesar de su interés y pasión innatos por la moda, Ayissi se centró inicialmente en su amor por la danza. De niño se unió al Ballet Nacional de Camerún, donde más tarde ganó reconocimiento y realizó giras con Patrick Dupont y otros cantantes y coreógrafos de todo el mundo. 

Durante sus viajes, Ayissi también se dedicó al modelaje. Finalmente se instaló en París, donde posó para algunas de las marcas de moda más elitistas del mundo, como Dior, Lanvin, Givenchy, Yves Saint Laurent y Valentino. Ayissi comenzó a aparecer en artículos de moda y campañas publicitarias por toda Europa. Al mismo tiempo, estaba desarrollando su propia marca homónima, Imane Ayissi Couture, que lanzó formalmente en 2004.

En 2020, Ayissi fue invitado a unirse a la Fédération de la haute Couture et de la Mode como miembro invitado. Es el primer diseñador subsahariano que aparece en el calendario oficial de alta costura. Y ahora, los diseños de Ayissi ocupan un lugar destacado aquí en Atlanta, en el museo SCAD FASH. 

“Me siento muy honrada de que SCAD haya decidido dedicar una exposición a mi trabajo, la primera exposición de un importante museo de moda dedicada íntegramente al trabajo de un diseñador africano. Me gustaría agradecer a Paula Wallace, Rafael Gomes y SCAD FASH por su entusiasmo y su visión pionera”, afirmó Ayissi en un comunicado.  

“Esta exposición muestra la esencia de mi proceso creativo y permitirá al público conocer la rica herencia y cultura africanas que inspiran mi trabajo. Espero que los visitantes estudien y descubran la belleza del África contemporánea y creativa”, continuó Ayissi.

Al incorporar telas, texturas, colores, símbolos y estilos tradicionales africanos, las creaciones de Ayissi desafían al espectador a considerar la influencia de África en las tendencias de la moda mundial y nos invitan a considerar el impacto de largo alcance del continuo renacimiento cultural de África.

Al trabajar con artesanos de África para seleccionar telas, diseños y tintes y luego traer esos elementos para ser construidos en su Coutier en París, Ayissi ha seguido brindando oportunidades para celebrar la diáspora africana en el mundo de la moda de alta costura. 

Ayissi también está comprometido con la sostenibilidad en la moda y, a menudo, utiliza materiales naturales en sus prendas. Muchos de sus diseños están elaborados con telas Kente tejidas a mano de Ghana, telas de corteza de Obom de Camerún, telas Faso Dan Fani de Burkina Faso y materiales naturales como la rafia de Madagascar. 

“Está planteando una pregunta: ¿por qué algo reciclado no puede ser bello también?”, sugirió Ray. Algunos de los diseños de Ayissi también incorporan retazos de tela, incluso recurriendo a técnicas de acolchado tradicionales como el acolchado con yoyó. 

Si bien Ayissi está ciertamente interesado en desarrollar y seguir utilizando recursos más sostenibles para sus selecciones de telas y tintes, no ha abandonado los elementos glamorosos y refinados del diseño de alta costura, como se ve en la incorporación de materiales como la seda de Lyon. Ayissi promueve continuamente la idea de mujeres africanas caminando con lujo, lo que se ejemplifica en algunas elecciones de la exposición, como las botas doradas brillantes de un maniquí. 

Las prendas con patchwork cerca de la entrada de la exposición de Ayissi en SCAD FASH también resaltan el papel del colonialismo en África y representan una especie de recuperación de elementos de diseño al tiempo que se hace un balance de la historia. Las glamorosas faldas largas acolchadas inspiradas en el régimen genocida de Alemania sobre el sudoeste de África de principios del siglo XX se combinan con blusas de estilo militar; un guiño a la idea de recuperación de la cultura a través de la moda y el diseño de alta costura.

Dos conjuntos inspirados en banderas incluyen palabras bordadas que consolidan aún más los diseños como culturalmente relacionados con la experiencia africana. El diseño de un vestido representa una figura rodeada de hojas y plantas que dice “Salven el bosque”, mientras que otro incorpora criaturas marinas y las palabras “Salven nuestros océanos”. 

"Está muy en sintonía con el espíritu cultural de lo que está sucediendo en África", continuó Ray. 

Al contemplar la exposición, es importante detenerse y observar los detalles, ya que cada elemento de los diseños de Ayissi está pensado y meditado. El uso deliberado de las tradiciones de abalorios inspiradas en la tribu Bamileke resalta la riqueza, mientras que su uso de Kapok, una alternativa sostenible al algodón, para crear un vestido con muñecos vudú es un juego con la contribución afrocaribeña a la moda.

Mientras tanto, otras selecciones de sus obras presentan diseños que son completamente negros o completamente blancos, lo que elimina el color para resaltar la artesanía y los detalles de sus creaciones. “Esto subvierte las expectativas de color asociadas con África”, explicó Ray mientras caminábamos por la exposición. 

Combinando magistralmente siluetas, materiales y estéticas europeas y africanas, Ayissi ha construido un increíble legado de alta costura que abarca e invita a la conversación en torno a la influencia de África en la moda y el diseño global. 

La exposición en SCAD FASH ofrece una oportunidad única de ver estas obras en persona. En las oscuras paredes del museo, los visitantes pueden tomarse su tiempo para examinar los detalles y las complejidades de sus diseños en persona, en lugar de verlos únicamente en las páginas de una revista o en movimiento en la pasarela.

“Imane Ayissi: De África al mundo” permanecerá en exposición en SCAD FASH hasta el 23 de febrero de 2025.